13 Settembre 2026
Sveva Spadavecchia
10 anni di Brexit: il Regno Unito tornerà mai “a casa”?
“Dopo aver lasciato Londra con una comprensione più approfondita della politica britannica, ho deciso di mettere a frutto la mia esperienza presso il Consiglio dell’Unione europea. Contribuire a un rapporto rinnovato e più solido tra il Regno Unito e l’UE mi è sembrato il modo più significativo per conciliare la mia identità europea e il mio amore per il Paese che mi ha cresciuto e plasmato.”
Dieci anni fa, il Regno Unito ha votato a favore dell’uscita dall’Unione Europea, sostenendo che sarebbe stato meglio senza quel blocco costoso e poco integrato. Ciò ha comportato la rinuncia ai diritti derivanti dall’adesione, in particolare alle quattro libertà di circolazione: persone, merci, servizi e capitali. I giovani sono stati tra i più colpiti. Gli europei hanno dovuto dire addio ai programmi Erasmus nella terra degli scones e del tè pomeridiano, mentre gli studenti dell’UE si sono trovati improvvisamente a dover pagare le rette per studenti internazionali nelle università britanniche, che spesso raggiungono le 20.000–30.000 sterline all’anno.
Anche costruirsi un futuro nel Regno Unito dopo aver completato gli studi è diventato sempre più difficile, in particolare con l’introduzione del sistema di sponsorizzazione, che impone costi aggiuntivi e responsabilità amministrative ai datori di lavoro britannici che assumono lavoratori provenienti dall’estero. E l’impatto si è esteso oltre l’istruzione e la migrazione: viaggiare è diventato più complicato, con nuovi requisiti di frontiera e di ingresso, mentre il Regno Unito e l’UE continuano a negoziare una serie di questioni irrisolte che incidono sulle loro relazioni, dagli standard alimentari e commerciali alla mobilità e all’attuazione di nuovi sistemi di frontiera.
In un periodo di crescente instabilità nella politica britannica, la Brexit era ampiamente considerata a Bruxelles come una profonda battuta d’arresto politica ed economica. Boris Johnson si trovava ad affrontare una sfida politica dopo l’altra, tra una serie di scandali, mentre la prospettiva delle sue dimissioni si faceva sempre più concreta. In questo clima di crescente instabilità, anche il futuro delle relazioni UK-EU rimaneva avvolto nell’incertezza.
Dopo la breve parentesi del governo di Rishi Sunak, la vittoria del Labour Party guidato da Keir Starmer alle elezioni generali del 2024 sembrava inizialmente aprire una nuova fase nei rapporti tra il Regno Unito e l’UE. Tuttavia, anziché segnare un riavvicinamento all’Europa e un rinnovato impegno nei confronti delle quattro libertà, il nuovo governo sembrava orientarsi verso un ulteriore distacco politico dall’UE. Questa direzione, tuttavia, non era destinata a durare a lungo.
Nel maggio 2025, il primo ministro Starmer e la presidente della Commissione Ursula von der Leyen si sono incontrati in occasione del primo vertice Regno Unito-UE dopo la Brexit, con l’obiettivo di ridefinire le relazioni tra l’UE e il Regno Unito, che fino ad allora erano state solo cordiali. Da allora, sono state compiute misure significative per promuovere la cooperazione su diverse questioni, superando le tensioni e le rispettive linee rosse.
Il vertice ha segnato l’inizio di un nuovo capitolo nelle relazioni tra le due parti, con entrambe che si sono impegnate a rafforzare la cooperazione in settori quali la sicurezza e la difesa, il commercio e la crescita economica.
Le turbolenze politiche in Gran Bretagna, tuttavia, non hanno aiutato. Durante i suoi due anni al potere, Starmer è rimasto sotto i riflettori per una controversia dopo l’altra, dallo scandalo Mandelson e dai tagli al sussidio per il riscaldamento invernale all’“errore fiscale” di Angela Rayner, alla polemica sull’imposta di registro e alle riforme sull’immigrazione. A ciò si aggiunge il fatto che le elezioni gallesi sembravano preannunciare la crescente popolarità di Reform UK, che ha ottenuto risultati significativi nella politica decentrata, diventando il secondo partito più grande nel Senedd (il parlamento decentrato gallese), così come a Holyrood in Scozia, dove ha conquistato lo stesso numero di seggi del Partito Laburista, subito dopo lo SNP nazionale.
La crescente popolarità del partito di estrema destra Reform UK ha inoltre spinto i leader europei ad adottare un approccio più cauto nei confronti del «reset» tra Regno Unito e UE, tra i timori che un futuro governo guidato da Nigel Farage possa cercare di ribaltare gli accordi raggiunti dall’attuale governo. La durata di questo «reset» rimane quindi strettamente legata alla traiettoria politica interna della Gran Bretagna.
La svolta a destra non è una tendenza esclusiva del Regno Unito. In tutta Europa si osserva chiaramente una tendenza più ampia verso l’estrema destra, con i sondaggi che indicano Marine Le Pen come una forte contendente alle elezioni presidenziali francesi del 2027, nonostante la sua condanna. In Italia, la crescente forza della destra radicale sta anch’essa ridisegnando il panorama politico grazie alla premier Giorgia Meloni. Nel frattempo, l’Alternative für Deutschland (AfD) tedesca ha continuato a registrare significativi progressi, affermandosi come una forza di primo piano nella politica tedesca e sollevando interrogativi sul futuro dell’establishment politico del Paese.
Tuttavia, il cambio di leadership innescato dall’elezione di Andy Burnham come deputato di Makerfield, seguita dalla sua elezione a leader del Partito Laburista e dalla successiva nomina a settimo primo ministro in dieci anni, ha iniziato a modificare il quadro politico. Ancora più importante, sembra aver restituito parte della speranza che era andata perduta sotto il governo laburista. Se il «Re del Nord» sarà all’altezza del suo nuovo ruolo rimane una questione aperta per il futuro.
Finora Burnham ha mantenuto un profilo relativamente basso in materia di politica estera, ma dovrà instaurare buoni rapporti con i suoi omologhi europei. Questo è ciò che Starmer aveva cercato di fare fino alla fine del suo mandato di primo ministro, dimostrato anche dalla sua ultima visita a Parigi in occasione del Giorno della Bastiglia, che ha coinciso con un incontro della “Coalition of the Willing”. Il suo successore dovrà quindi definire un programma chiaro per apportare miglioramenti concreti alle relazioni tra l’UE e il Regno Unito. Finora, quando gli è stato chiesto delle future relazioni con l’Unione durante la sua prima sessione di domande al primo ministro (PMQs), Burnham si è concentrato principalmente sull’industria siderurgica e sull’agricoltura del Regno Unito.
Burnham ha costruito la sua reputazione politica attorno alla legge e all’ordine e agli investimenti nelle infrastrutture al di fuori della capitale, traendo ispirazione dagli approcci adottati in Spagna e in Francia. Le sue priorità come primo ministro saranno probabilmente determinate dalla crisi del costo della vita, dalla difesa all’indomani del conflitto con l’Iran, dall’istruzione e dall’immigrazione irregolare attraverso la Manica. Anche la sua più ampia ambizione di riequilibrare il potere economico e politico allontanandolo da Londra è stata centrale nella sua identità politica.
Mentre Burnham cerca di affermarsi come nuovo primo ministro dopo un’estate turbolenta, anche le sorti politiche del Reform UK di Nigel Farage hanno subito una svolta. Pur rimanendo una forza politica di rilievo, il partito è recentemente sceso al di sotto del Labour nei sondaggi sulle intenzioni di voto. Ciò potrebbe offrire un po’ di respiro al nuovo governo, ma evidenzia anche quanto rapidamente possa cambiare il panorama politico. Per ora, la direzione delle relazioni della Gran Bretagna con l’Europa rimane strettamente legata all’equilibrio politico interno e alla scelta del Paese di concentrarsi su se stesso o di ricostruire il proprio ruolo all’interno del progetto europeo.
A distanza di dieci anni, la Brexit si è rivelata ben più complicata della netta rottura promessa dai suoi sostenitori. Quella che era stata presentata come un’uscita definitiva è invece diventata un processo continuo di rinegoziazione, con il Regno Unito e l’UE che ricostruiscono gradualmente i legami, destreggiandosi tra i vincoli politici di entrambe le parti. I progressi compiuti negli ultimi mesi suggeriscono che un rapporto più stretto sia possibile, ma l’ascesa di Reform UK e la più ampia svolta a destra in tutta Europa dimostrano quanto fragili possano essere tali progressi.
Per chi di noi è cresciuto tra la Gran Bretagna e l’Europa, la questione non è quindi semplicemente se il Regno Unito rientrerà mai nell’UE. Si tratta piuttosto di capire se riuscirà a trovare un nuovo posto all’interno dell’Europa che rifletta sia la sua realtà politica sia quei legami che la Brexit non è mai riuscita a recidere del tutto. Dopo dieci anni di incertezza, forse “tornare a casa” non significa necessariamente tornare al punto di partenza, ma trovare una via da seguire che avvicini nuovamente il Regno Unito e l’Europa.